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Placidius Valentinianus ou Valentinien III (2 juillet 419, Ravenne - 16 mars 455, Rome) fut un empereur romain (de 424 à 455). Il fut le seul fils de Constance III et de Galla Placidia, fille du grand Théodose Ier. Il fut nommé César le 23 octobre 424 à Constantinople, et après une courte guerre en Italie pour éliminer le fonctionnaire Jean installé sur le trône, il fut sacré empereur de l'Empire romain d'Occident à Rome le 23 octobre 425. En 438, Valentinien III interdit les jeux du cirques.

Il avait seulement six ans lorsqu'il reçut le titre d'Auguste, c'est donc sa mère qui fit publier en son nom la Loi des citations en 426 et régna avec Aetius jusqu'en 433. En octobre 437, il épousa à Constantinople sa cousine Licinia Eudoxia, fille de Théodose II; il passa l'hiver à Thessalonique et revint à Ravenne l'année suivante, où il résida jusqu'en 450. De ce mariage naquirent deux filles, Eudoxie et Placidie.

Petronius Anicius Maximius dit Petrone Maxime (né vers 396, mort en 455). Empereur romain d'occident en 455. Sénateur très en vue de l'Empire, il se révolte contre l'empereur Valentinien III qui a violé sa femme, le fait assassiner par Optila et Thraustila, et se fait proclamer empereur par ses partisans. Petrone Maxime est massacré par la foule, le 2 juin 455, lorsqu'il tente de s'échapper de Rome envahie par les Vandales de Genséric.

Établi maître de la milice (Magister militum) par l'empereur Pétrone Maxime, il fut envoyé en mission diplomatique auprès de son ancien élève, Théodoric II, roi des Wisigoths et se trouvait à Toulouse lorsque Genséric envahit Rome, mettant fin au règne de Pétrone Maxime. Théodoric profita de l'occasion pour lui proposer la pourpre qu'il accepta après l'accord d'une réunion de sénateurs gallo-romains à Urgernum (Beaucaire). Le 9 juillet 455, à Arles, il était proclamé empereur. Il alla en Pannonie pour conclure un traité avec les ostrogoths dans lequel ces derniers s'engagèrent à protéger les frontières nord de l'empire. Il entrait à Rome en septembre. Reconnu par Marcien, empereur d'orient, il revêtit la trabée consulaire le 1er janvier 456.

Les Italiens ne le reconnurent pas réellement et lorsque sa campagne contre les Vandales échoua et qu'ils firent le blocus de Rome, sa situation devint difficile. Les difficultés financières l'amenèrent à renvoyer ses gardes du corps goths ; pour payer leur départ il dut même faire fondre des statues de bronze pour frapper de la monnaie. Ricimer, qu'il avait amené au pouvoir, et Majorien, profitèrent de ces difficultés pour fomenter un coup d'État.

Avitus parvint à se réfugier à Arles. Ses appels à l'aide à Théodoric ne reçurent aucune réponse, celui-ci étant en Espagne à affronter les Suèves. Il rassembla les forces qu'il parvint à réunir et retourna en Italie. Il fut défait à la bataille de Placentia (Plaisance). Capturé il fut épargné et autorisé à devenir évêque de Plaisance le 17 ou 18 octobre 456. Craignant toujours pour sa vie il chercha refuge en Gaule mais périt en route. La tradition rapporte qu'il aurait été enterré à Brioude, au pied de l'autel consacré à Saint Julien.

Flavius Julius Valerius Majorinus, dit Majorien (novembre 420 - 7 août 461), règne sur l’Empire romain d'Occident de 457 à 461. Il fut le dernier empereur qui se déplaça dans le réduit romain formé par l’Italie, le sud de la Gaule et la façade méditerranéenne de l’Espagne.

Issu d’une famille noble romaine, il est chef de la garde impériale sous Valentinien III et ses éphémères successeurs Pétrone Maxime et Eparchus Avitus. En octobre 456, il prend part avec Ricimer à la destitution d'Avitus et le capture près de Plaisance.

Officiellement, l’empereur d’Orient Léon Ier est le seul empereur légitime après la mort de Valentinien III. Il accorde donc en février 457 le titre de patrice à Ricimer, et celui de maître des milices (magister militum) à Majorien, mais leur autorité se limite à l’Italie. L’aristocratie gallo-romaine, les Burgondes et les Wisigoths, anciens soutiens d’Avitus les rejettent.

En avril 457 l’armée d’Italie proclame Majorien empereur. Celui-ci envoie Ægidius mater la rébellion gallo-romaine et reprendre Lugdunum (Lyon) aux Burgondes. Ægidius y parvient avec l’aide d’auxiliaires francs et les Wisigoths occupés en Espagne ne peuvent réagir. Ayant ainsi repris ce qui reste de la Gaule romaine, Majorien s’installe à Arles en 458, laissant Ricimer en Italie.
 

Il maintient les Wisigoths sur le territoire qui leur a été concédé et conserve l’autorité romaine sur le Languedoc et les provinces de Tarraconaise et de Carthaginoise.

Son gouvernement se remarque par des mesures sociales, telles que des remises d’arriérés d’impôts, et il essaie de limiter les accaparements de l’Église, interdisant aux femmes de dépouiller les enfants de leur héritage en donnant leurs biens à l’Église, ou de mettre au couvent les jeunes filles dont les parents veulent se débarrasser.

En 460 Majorien prépare à Alicante un débarquement en Maurétanie contre les Vandales. Le roi des Vandales Genséric le devance et détruit sa flotte.

En juillet 461, Majorien regagne l’Italie. Ricimer le fait prisonnier et l’exécute en août 461, sans que les historiens en connaissent la raison.