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Balbin (Decius Caelius Calvinus Balbinus) est empereur romain de février à mai 238, conjointement avec Maxime Pupien.

Il naît dans le courant des années 160 et est membre d'une famille sénatoriale, siégeant à la Curie.

Au début de l'année 238, Maximin Le Thrace, empereur assez impopulaire et violent, est sujet à une révolte en Numidie. Des grands propriétaires terriens prennent les armes contre un agent du fisc, le massacrant lui ainsi que les soldats chargés de sa protection. Ils acclament Gordien I, un vieux sénateur octogénaire, empereur, qui désigne une fois couronné son fils Gordien II comme co-empereur. Ils s'emparent miraculeusement de Carthage. Cependant Capelianus, légat de Numidie, fidèle à l'empereur Maximin, va écraser la révolte et liquide les usurpateurs.

Cependant le sénat et le peuple romain, enthousiasmés de pouvoir déchoir l'empereur Maximin, se sont ralliés à la cause de Gordien I. À la nouvelle de l'échec de la révolte, une peur panique s'empare de l'ensemble de la population, craignant une répression sanglante très certaine de l'empereur usurpé.

C'est dans ce climat qui sont nommés empereurs Maxime Pupien, à la tête des armées, et Balbin, chargé du maintien de l'ordre à Rome. L'impopularité de Maxime Pupien, et les protestations du peuple, imposent au sénat d'élever le neveu de Gordien II, le futur Gordien III, au rang de César, et héritier des deux empereurs.

Maximin apprend calmement tous ces évènements alors qu'il est sur les rives du Danube. Il décide, bien que ne prenant pas pour sérieuse la menace, de marcher sur Rome avec ses troupes. Il franchit les Alpes sans encombre, pénétre en Italie, et parvient aux remparts de la ville d'Aquilée, que Maxime Pupien a transformé en véritable forteresse, largement pourvue en hommes et en vivres. À mesure que le siège dure, le moral des troupes de Maximin baisse, voyant les assiégés festoyer sous leur nez alors qu'eux n’ont que la faim pour repas.

Gordien III (Marcus Antonius Gordianus Pius) (v.224 - 244) est empereur romain de 238 à 244.

Il est le neveu de Gordien II et le petit-fils de Gordien I, tous deux empereurs en 238. Deux sénateurs, Maxime Pupien et Balbin, succèdent à ces derniers mais le peuple demande à ce que Gordien III leur soit adjoint, et ce dernier est fait César par les deux empereurs. Aussi, lorsque dans l'été 238, les prétoriens éliminent Pupien et Balbin, ils font reconnaître Gordien comme empereur. Dans un premier temps, il règne sous la direction de sa parenté et de sénateurs proches. Puis en 241, il tombe sous la coupe de Timésithée dont il épouse la fille. De rang équestre et ancien gouverneur, Timésithée devint préfet du prétoire.

En Orient, le souverain sassanide Sapor Ier a conquis la Mésopotamie et s'attaque à la Syrie. Gordien mène l'expédition pour le contrer. En passant près du Danube, l'expédition rétablit l'ordre sur la frontière.

Il meurt au retour d'une expédition menée sur le territoire de l'empire perse, au bord de l'Euphrate. On a longtemps cru qu'il a été assassiné par son préfet du prétoire Philippe, qui lui succède. On estime aujourd'hui qu'il a été blessé au combat ou atteint par une maladie, et que Philippe, au contraire, prouve l'attachement qu'il lui voue en édifiant pour lui un vaste mausolée.

Encore aujourd'hui, il est possible de percevoir les conséquences du règne de l'empereur romain. Les premières cartes géographiques de l'ancien empire perse peuvent être vues dans le musée national de Turquie.

* Vers 224, naît Marcus Antonius Gordianus
* Février 238, il est fait César par Maxime Pupien et Balbin : Marcus Antonius Gordianus Caesar
* Été 238, il accède à l'Empire : Imperator Caesar Marcus Antonius Gordianus Pius Felix Augustus
* 244, titulature à sa mort : Imperator Caesar Marcus Antonius Gordianus Pius Felix Augustus, Pontifex Maximus, Tribuniciae Potestatis VII, Imperator VII, Consul II, Pater Patriae.

BIOGRAPHIE PHILIPPE L'ARABE

Photo de Philippe l'Arabe

Philippe l'Arabe (Imperator Caesar Marcus Iulius Philippus Pius Felix Augustus, Persicus Maximus, Parthicus Maximus, Carpicus Maximus, Germanicus Maximus) (v.204 - 249) est empereur romain de 244 à 249.

ORIGINES DE PHILIPPE L'ARABE

Né au début du IIIe siècle dans la province d'Arabie, dans un district nommé Trachon (aujourd'hui le Leja, en Syrie, au sud de Damas), dans une famille de notables. Son père porte le nom syrien de Marinus, et son gentilice Iulius (comme Julia Domna) suggère qu'il a reçu la citoyenneté romaine en 212, en vertu de l'édit de Caracalla. On ne sait rien de précis sur Philippe avant 243, sinon que son frère Priscus est nommé préfet du prétoire et associé à Timésithée, beau-père de l'empereur Gordien III. Philippe a épousé une certaine Otacilia Severa, et ils ont eu au moins un fils, nommé Marcus Iulius Philippus (Philippe II) comme son père.

ACCESSION AU POUVOIR DE PHILIPPE L'ARABE

Philippe devait faire partie de l'entourage proche de Timésithée puisqu'il est nommé pour lui succéder dans l'urgence à la préfecture du prétoire en 243, devenant ainsi le collègue de son frère. Gordien III ayant été battu par les Perses à Misikhè (Falloujah, Irak) en 244, il meurt au cours de sa retraite et Philippe est élu empereur par l'armée pour lui succéder.
Il négocie aussitôt avec le roi des Perses Shapur Ier la libération des prisonniers romains et conclut la paix. Rome verse aux Perses une rançon de 500 000 pièces d'or, conserve ses conquêtes de l'année précédente, et s'engage officieusement à laisser aux Perses les mains libres contre l'Arménie.

REGNE DE PHILIPPE L'ARABE

Installé à Antioche, Philippe réorganise les forces romaines d'Orient, les plaçant sous le commandement unique de son frère Priscus nommé rector Orientis. Il congédie les auxiliaires Goths qui ont été recrutés pour l'expédition de Gordien III, et place les forces romaines du Danube sous le commandement de Sévérianus, sans doute son beau-frère. Il comble l'Arabie, sa province natale, de sa générosité en faisant embellir Bostra (Bosra, Syrie), la capitale, et en bâtissant de toutes pièces la nouvelle cité de Philippopolis (Shahba, Syrie), peut-être à l'origine son village natal. Il fait aussi construire les propylées monumentaux du temple de Jupiter à Héliopolis (Baalbek, Liban).

Dèce, appelé aussi Trajan Dèce (Gaius Messius Quintus Trajanus Decius) (c.201 - juin 251), est empereur romain de 249 à 251.

Dèce était un Pannonien de souche romaine. Il est préfet de la Ville de Philippe l'Arabe lorsque celui-ci lui demande de réprimer des usurpations. Dèce s'acquitte de sa tâche. Cependant, en fin de campagne, ses propres soldats l'acclamèrent empereur.

Philippe l'Arabe part à son tour en campagne contre ce nouvel usurpateur. Ils s'affrontent à l'automne 249 lors de la bataille de Vérone qui marque la fin de Philippe l'Arabe. En 250, Dèce promulgue un édit obligeant tous les citoyens à sacrifier aux dieux pour la sauvegarde de l'Empire. La désobéissance à cet édit pouvant mener à la peine capitale. Cet édit marque le début des persécutions contre les chrétiens qui refusent de sacrifier aux autres dieux.

En 251, les Goths envahissent la Mésie et la Thrace, dégarnie des légions mobilisées par le conflit entre Philippe l'Arabe et Dèce. Ce dernier mène une expédition contre eux dans la Dobroudja. Après avoir vu son fils Herennius Etruscus périr au combat, Dèce lui-même est tué à la bataille d'Abrittus, en juin.

Trébonianus Gallus, gouverneur de Mésie éleve son fils survivant, Hostilianus, qu'il adopte, au pouvoir en s'arrangeant pour lui être associé. Hostilianus ne tardant pas à décéder de maladie, Trébonianus Gallus devient empereur, avec son propre fils, Volusien.

Les persécutions de Dèce sont à l'origine de la légende des Sept Dormants d'Éphèse, reprise dans la sourate 18 (La caverne) du Coran.