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Valérien est d'abord connu comme lieutenant de Dèce. En 253, Trébonien Galle, le charge de réprimer l'usurpation d'Emilien, gouverneur de Mésie. En cours de campagne, avant même d'avoir atteint la Mésie, Valérien est acclamé empereur par ses troupes. Dans les combats qui s'ensuivent Valérien reste le seul survivant après l'élimination de Trébonien et son fils Volusien, puis d'Emilien.

LE REGNE DE VALERIEN

Valérien s'adjoint son fils Gallien, le fait reconnaître par le Sénat comme co-Auguste, et partage avec lui la charge de défendre l'Empire. Gallien commande les armées en Europe, Valérien en Orient.

Au cours de son règne, il réactive la persécution antichrétienne lancée par Dèce en 250, mais en visant cette fois les chrétiens des élites sociales.

LA FIN DE VALERIEN

Gallien (Publius Licinius Egnatius Gallienus) (218 - 268) fut empereur romain d'octobre 253 à septembre 268. Jusqu'en 260, il partagea le pouvoir avec son père Valérien. Il fut le dernier membre de l'ordre sénatorial à avoir été empereur. Après lui, ses successeurs ne furent plus que des militaires. On considère habituellement son règne comme l'une des périodes les plus critiques pour l'Empire romain.

Gallien a pâtit de l'image défavorable qu'a donnée de lui l'Histoire Auguste. En réalité, il se trouvait dans une situation extrêmement difficile. Assailli à la fois par des usurpateurs (les « Trente Tyrans ») et confronté à des invasions sur presque toutes les frontières, il dut en plus faire face à des scissions de l'Empire : en Orient, la reine de Palmyre, Septimia Bathzabbai Zénobie, s'était rendue indépendante, à l'ouest, Postumus, l'un des trente Tyrans, avait fondé un Empire des Gaules pour défendre ces provinces contre les Germains. Gallien semble s'en être honorablement tiré. Il remporta des victoires militaires et il prit sa part dans le redressement que connut la fin du siècle, notamment en réformant l'armée, ce qui permit aux empereurs illyriens de repousser les invasions. Malgré un règne très troublé, il réussit à se maintenir au pouvoir quinze années durant, longévité exceptionnelle au IIIe siècle. Il fut un adepte de la philosophie néoplatonicienne. Contrairement à son père, il tolèra les Chrétiens et leur accorda la liberté de pratiquer leur culte par un rescrit de Milan de 260 adressé à des évêques d'Egypte.

LA FIN DE GALLIEN

NOMS SUCCESSIFS DE GALLIEN

* 218, Naît Publius Licinius Egnatius Gallienus
* 253, fait Auguste par Valérien : Imperator Caesar Publius Licinius Valerianus Pius Felix Invictus Augustus
* gagne les surnoms Germanicus Maximus Persicus Maximus
* 268, titulature à sa mort : Imperator Caesar Publius Licinius Valerianus Egnatius Gallienus Pius Felix Invictus Augustus Germanicus Maximus Persicus Maximus, Pontifex Maximus, Tribuniciae Potestatis XVI, Imperator I, Consul VII, Pater Patriae.

FILMOGRAPHIE DE GALLIEN

* Le Gladiateur Magnifique, péplum italien de 1964 d'Alfonso Brescia

Claude II est nommé maître de cavalerie (magister equitis) après la tentative d'usurpation d'Auréolus puis participe vraisemblablement à la conspiration des généraux illyriens qui éliminent Gallien, son prédécesseur, en septembre 268. Avec l'appui de ces militaires, il prend le pouvoir pour mettre fin à l'anarchie militaire et aux sécessions qui déchirent l'Empire romain.

Ayant promis la vie sauve à Auréolus après la mort de Gallien, Claude le laisse néanmoins massacrer par ses troupes après la reddition de Milan où ce dernier s'est réfugié après sa défaite contre Gallien.Claude démontre alors ses qualités de stratège en écrasant près du lac de Garde des Alamans qui menaient des incursions en Italie du nord.

Fort de ce succès, il se rend ensuite à Rome pour recevoir l'investiture du Sénat de la Ville. Cette formalité accomplie, Claude rassemble toutes les forces disponibles et marche sur les Balkans, menacés par une invasion de Goths qui sévissent déjà dans les provinces danubiennes.

Il remporte en 268 à Naïssus en Mésie supérieure (aujourd'hui Nish en Serbie) une victoire très difficilement acquise et peu décisive. Mais elle est fort habilement exploitée par la propagande impériale, ce qui permet à l'empereur Claude de gagner son glorieux surnom de Gothique. Cependant, il faut encore aux légions romaines plusieurs mois de dures campagnes et d'escarmouches sanglantes pour liquider les bandes errantes de barbares et détruire la flotte avec laquelle les Goths ravageaient les côtes de Grèce et d'Asie mineure. Ce n'est finalement que vers l'année 270 que les Goths sont refoulés à l'est du Danube.

Mais au mois d'août de cette année 270, et alors qu'il semble voué à un règne long et glorieux, l'empereur Claude le Gothique s'éteint à Sirmium (aujourd'hui Sremska Mitrovica en Serbie), victime de l'épidémie de peste qui décime son armée. Sa mort précoce ne permet pas de régler deux autres graves difficultés qui minent le pouvoir de Rome : la sécession de l’empire « romain » des Gaules et les velléités indépendantistes du royaume de Palmyre.