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Aurélien (Imperator Caesar Lucius Domitius Aurelianus Pius Felix Augustus, Germanicus Maximus, Gothicus Maximus, Carpicus Maximus, Dacicus Maximus, Arabicus Maximus, Palmyrenus Maximus), né vers 215 et décédé en 275, est empereur romain de l'été 270 à septembre 275. Il refait l’unité de l’Empire romain, continue sa consolidation face aux barbares, et entame des réformes religieuses et monétaires qui annoncent celles de la tétrarchie, dix ans plus tard.

REGNE D'AURELIEN

À son avènement, l’Empire est encore divisé en trois, la Gaule et la Bretagne obéissent à l’empire des Gaules, et le royaume de Palmyre contrôle la partie orientale de l’Empire. Et si les Goths viennent d’être sévèrement battus, d’autres Germains menacent encore.

En 270, Aurélien fait ratifier sa proclamation par le Sénat romain, et bat à Pavie en 271 les Vandales et les Juthunges qui ravageaient l’Italie du nord. Il exerce une dure répression contre son atelier monétaire, coupable de fraude par rognage des monnaies.

En 271, la reine de Palmyre Zénobie prend le titre d’Augusta, ainsi que son fils Wahballat, faisant ainsi sécession. Aurélien mène campagne contre eux de 271 à 273 en Syrie et en Égypte, les bat à Antioche et à Emèse. Palmyre est mise à sac, Zénobie et son fils capturés. Alors qu'il est occupé en Orient, Aurélien dote Rome d'une nouvelle muraille (la muraille d'Aurélien), qui sera achevée durant le règne de Probus (276 - 282), dont de nombreux vestiges sont encore visibles aujourd'hui. Maxence et Honorius, ainsi que quelques autres empereurs, renforcèrent la muraille, notamment en la dotant d'un étage supplémentaire.

Marcus Claudius Tacite (v.200 - 276) est empereur romain de 275 à 276.

Tacite est né vers 200, d’une famille sénatoriale originaire de Terni, en Ombrie. Il disait descendre de l’historien Tacite, ce qui semble une vantardise de sa part. De sa carrière nous savons seulement qu'il est consul en 273, et qu’il est un sénateur fort riche.

L’assassinat subit d’Aurélien laisse l’armée dans l’expectative. Les généraux les plus en vue comme Probus sont en mission, la charge d’empereur est une lourde et dangereuse responsabilité, comme le montre le sort tragique des précédents empereurs. Pendant six mois, les soldats ne trouvent aucun candidat. Ils finissent par demander au sénat romain la désignation d’un empereur, comme les sénateurs l'ont déjà fait en 98 avec Nerva. Le Sénat offre donc le titre impérial à son président, le princeps senatus, Tacite en septembre 275.

REGNE DE TACITE

FIN DE TACITE

NOMS SUCCESSIFS DE TACITE

* Vers 200, naît Marcus Aurelius Claudius
* Septembre 275, accède à l'Empire : Imperator Caesar Marcus Claudius Tacitus Pius Felix Augustus
* 276, titulature à sa mort : Imperator Caesar Marcus Claudius Tacitus Pius Felix Augustus, Pontifex Maximus, Tribuniciae Potestatis II, Imperator I, Consul II

BIBLIOGRAPHIE SUR TACITE

* Livre des Césars, de Aurelius Victor ;
* Les Empereurs romains, de François Zosso et Christian Zingg, 1995, Éditions Errance, (ISBN 2877722260) ;
* Histoire générale de l’Empire romain, de Paul Petit, 1974, Éditions du Seuil, (ISBN 2020026775).

Florien (Marcus Annius Florianus Pius) est empereur romain de juin à août 276.

Florien est peut-être un parent du défunt empereur Tacite, voire son frère, ce qui explique son accession au pouvoir en 276 alors qu'il est totalement inconnu.

Nommé préfet du prétoire par Tacite, il l’accompagne avec des contingents occidentaux dans sa campagne en Orient. À la nouvelle de la mort de Tacite, il se proclame empereur vers juin 276. Les contingents qu'il dirige le reconnaissent, mais l’armée d’Orient lui préfère son commandant Probus.

La rencontre entre les deux rivaux a lieu à Tarse en Cilicie vers septembre 276. Les soldats de Florien évitent la bataille en l’assassinant, et en faisant allégeance à Probus.

Probus (Marcus Aurelius Probus) (v. 232 – 282), est empereur romain de juillet 276 à octobre 282. Héritant d’un Empire romain réunifié, il continue l’œuvre de sécurisation des frontières et de reconstruction économique entamée par son prédecesseur Aurélien.

Probus est né à Sirmium, capitale de la Pannonie. Ses origines familiales sont incertaines (fils de tribun militaire ou d’agriculteur), mais sa carrière militaire aurait été brillante : Valérien le remarque et lui confie le commandement d’une légion. Il combat les Germains et les Sarmates, aurait mené des missions de pacification en Afrique dans la région de Carthage. Il participe aux campagnes d’Aurélien contre Zénobie.

ACCESSION DE PROBUS AU POUVOIR

En fin 275 ou début 276, Tacite le promeut commandant de l’armée d’Orient (dux orientis), pour assurer la protection de la Syrie et de l’Égypte. À la mort de Tacite en juin 276, Probus est proclamé empereur par ses soldats. Probus invite les meurtriers de Tacite à un banquet impérial, et les fait massacrer.

Florien, peut-être parent, voire frère, de Tacite, s’est aussi fait proclamé empereur. Ses soldats l’assassinent et se rallient à Probus, qui peut faire ratifier sa proclamation par le Sénat romain.

REGNE DE PROBUS

En 276 et 277, la Gaule est ravagée en profondeur par des raids des Francs et des Alamans. L’armée de Probus intercepte ces groupes de Germains à leur retour vers le Rhin, et leur inflige de terribles défaites. L’Histoire Auguste affirme que 400 000 barbares ont été tués, 16 000 enrôlés dans l’armée romaine, et tout leur butin récupéré. Ces chiffres paraissent gonflés, mais la reconstitution des effectifs romains par des contingents barbares est une tendance qui ne fera que s’accentuer.

En 277 et 278, Probus poursuit l’intervention romaine au delà du Rhin, et récupère le contrôle des Champs Décumates, saillant stratégique entre le Rhin et le Danube perdu en 268 sous Gallien. Ces actions et la réorganisation du limes du Rhin mettent pour un temps la Gaule à l’abri des raids germains, mais de nombreuses villes ont été victimes des raids de 276.

De 278 à 279, Probus continue ses campagnes victorieuses en Rhétie contre les Vandales et les Burgondes, en Thrace contre les bandes Sarmates. Dans le même temps ses légats ramènent l’ordre en Isaurie en réduisant un chef brigand, Lydius ou Palfurnius, et en Égypte contre les incursions des tribus nomades Blemmyes.

Enfin, cette pacification des frontières s’achève par la signature d’une trêve avec le roi de Perse Vahram II.

Quelques tentatives d’usurpation, qui sont plutôt des révoltes locales, sont facilement matées :

* En 280, Saturninus est proclamé à Alexandrie. Quand l’armée fidèle à Probus vient assiéger Saturninus à Apamée en Syrie, ce dernier est assassiné par ses soldats qui préfèrent éviter l’affrontement.
* En 280, à Cologne, Bonosus qui a laissé les Germains incendier la flotte du Rhin se proclame empereur pour éviter la châtiment de cette faute. Il est battu et se suicide.
* En 281, les habitants de Lugdunum (Lyon) proclament le riche propriétaire Proculus. Celui-ci arme 2 000 esclaves. Dès que Probus marche sur Lugdunum, Proculus s’enfuit, et se réfugie chez les Francs. Ceux-ci le livrent à Probus, qui le fait exécuter.

Le caractère improvisé de ces tentatives témoigne à la fois d’une relative amélioration de la discipline des armées, par rapport à la période d’insurrections multiples de la décennie précédente, et aussi de l’exaspération de populations atteintes par l’insécurité et la crise économique.

REFORMES DE PROBUS

Probus prend des mesures d’amélioration économique, en autres en faveur de l’agriculture :

* il abolit l’édit de Domitien (81-96) qui interdisait la plantation de nouvelles vignes hors d’Italie, autorisant ainsi l’extension de la production de vin en Hispanie et en Gaule.
* il installe sur des terres agricoles abandonnées des petits groupes de Germains. Ces colons, désignés par divers termes (déditices, lètes, gentiles) étaient fortement imposés et mobilisables en cas de besoin. De nombreux Francs et Alamans s’implantent ainsi comme colons ou comme auxiliaires en Gaule belgique et le long du Rhin.
* il lance des travaux d’intérêt public, de voirie, de drainage et de bonification des terres, auxquels il astreint aussi les troupes. Des papyrus trouvés en Égypte témoignent que Probus oblige les propriétaires à entretenir les canaux d’irrigation, sous peine de sanctions sévères.

LA FIN DE PROBUS

En 281, Probus peut enfin célébrer son triomphe à Rome et donner des jeux magnifiques : joutes de 600 gladiateurs, décors de centaines d’arbres pour des chasses avec des milliers d’animaux exotiques.

En 282, Probus confie la défense de l’Occident au préfet du prétoire Carus et se met en route vers l’Orient, pour entreprendre la conquête de l’Arménie et de la Mésopotamie contre les Perses. En chemin, il charge les soldats de travaux d’assainissement autour de Sirmium. Lors d’une inspection des travaux, il houspille des soldats fatigués de cette besogne, et provoque une violente réaction : il est tué lors de cette échauffourée.