Carus (Marcus Aurelius Carus) (v.230 - 283) est
empereur romain de 282 à 283, père de
Carin et
Numérien qui lui succéderont.
Il est né vers 230 à Narbo en Gaule narbonnaise selon Eutrope ou à Narona en Dalmatie. L’Histoire Auguste exprime son embarras en recensant diverses origines selon les auteurs qu’elle cite, toutes destinées à prouver une ascendance de vrai citoyen romain.
Proconsul en Cilicie, puis nommé préfet du prétoire par
Probus, probablement à partir de 276, il est proclamé
empereur par l’armée de Rhétie et de Norique en 282. Dans un premier temps, il refuse, puis accepte à la nouvelle de la mort de
Probus, assassiné à Sirmium par ses soldats. Il accorde aussitôt le titre de César à ses deux fils
Carin et
Numérien.
L’organisation du pouvoir impérial avec plusieurs empereurs gouvernant de concert commence à s’imposer : laissant le gouvernement de l’Occident à son fils
Carin, Carus part en Orient avec
Numérien. Il bat les Sarmates à son passage en Pannonie, et entame la campagne que
Probus avait préparée contre les Perses, ennemis de toujours et actuellement affaiblis depuis la mort de leur roi Shapur Ier.
La campagne connaît le succès, Carus traverse la Mésopotamie et parvient à Ctésiphon la capitale des Perses. C’est là qu’il meurt subitement en août 283, dans des circonstances mystérieuses : déjà malade, il aurait été frappé par la foudre dans sa tente. La circonstance de cette disparition est extraordinaire, mais elle est admise par l’armée, qui reste fidèle à son fils
Numérien, bien qu'ils ne veulent plus continuer la guerre, et exigent de revenir dans les territoires romains. L’armée fait donc retraite, et revient dans la province d'Asie, où
Numérien trouvera la mort.
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