Numérien (Marcus Aurelius Numerianus) est
empereur romain de août 283 à novembre 284.
En 282, il reçoit le titre de César au début du règne de son père
Carus, comme son frère
Carin.
Numérien accompagne son père
Carus dans leur campagne militaire contre les Perses.
Carus confie l’Occident à
Carin, frère de Numérien, en l’élevant au titre d’Auguste. L’Histoire Auguste présente Numérien comme un homme d’une trentaine d’années, aux qualités d’orateur remarquables, ce qui n’est pas le talent qui convient aux empereurs de l’époque.
De surcroît, Numérien a contracté une infection oculaire, qui le rend hypersensible à la lumière et le cloître dans sa tente. Le préfet du prétoire Arrius Aper, qui est également son beau-père, prend la direction de l’armée. Les soldats impressionnés par la mort soudaine de
Carus, ne veulent plus continuer la guerre, et exigent de revenir dans les territoires romains. L’armée fait donc retraite, et revient dans la province d'Asie.
Numérien est trouvé mort dans sa tente. Arrius Aper dissimule sa mort en prétextant que Numérien, souffrant toujours des yeux, ne peut s’exposer à l'extérieur et ne veut voir que lui. Il le fait transporter en litière fermée à Nicomédie. Au bout de quelques jours, l’odeur de putréfaction fait démasquer la supercherie. Arrius Aper est mis en accusation dans la place d’armes du camp, tandis que les soldats proclament
empereur le commandant de la garde impériale Dioclès. Dioclès poignarde aussitôt Arrius Aper, sans le laisser s’expliquer.
L'Histoire Auguste présente Arrius Aper comme le meurtrier de Numérien. Sa dissimulation le rend suspect, mais l'attitude de Dioclès n'est également pas claire. Mais comme Dioclès succède à Numérien sous le nom de
Dioclétien, l'histoire lui donne le beau rôle. Ce dernier sera sur le point de perdre contre
Carin lors de la rencontre entre leurs armées en 285, mais son adversaire est assassiné, et
Dioclétien reste seul maître de l'Empire romain.
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