Othon (latin : IMPERATOR•MARCVS•OTHO•CAESAR•AVGVSTVS) fut
empereur romain de janvier à avril 69.
Né en 32 après j.-C. à Ferentium en Étrurie, mort à Bedriacum le 16 avril 69, Marcus Salvius Otho est issu d'une famille de notables (grand-père sénateur, père proconsul d'Afrique sous
Tibère, élevé au rang de patricien par l'
empereur Claude...).
Selon Suétone, Othon était un personnage assez peu recommandable et disposé à tout pour parvenir à ses fins. Il séduisit ainsi une vieille femme dans le seul but d'entrer en contact avec
Néron dont il deviendra l'un des favoris. On lui prête une complicité homosexuelle avec l'
empereur.
Suétone prétend que mis au courant de l'intention de
Néron d'assassiner Agrippine, sa mère, il lui prête une assistance concrète en organisant un repas le soir du meurtre pour donner le change.
Il tombe cependant en disgrâce en refusant de restituer Sabina Poppaea qu'il avait épousée pour complaire à
Néron, mais dont il tomba réellement amoureux. En conséquence de quoi, il fut exilé 10 ans en Lusitanie où il officia comme ancien questeur avec une modération et un désintéressement exceptionnels.
Cherchant à se venger, il prête son concours à
Galba pour se débarrasser de
Néron, mais quand il apprend que
Galba a adopté Pison, il voit ses rêves d'accession au pouvoir suprême s'écrouler. Criblé de dettes, il n'a d'autre solution que de se débarrasser par le meurtre de
Galba et de Pison, avec l'aide de prétoriens. La conjuration est passablement improvisée, mais elle réussit. Il se présente aussitôt au Sénat.
Sa route est barrée par
Vitellius qui vient de se faire proclamer en Germanie inférieure.
Othon part l'affronter et, après quelques petites victoires dans le nord de l'Italie, finit par être vaincu à Bedriacum. Othon décide alors de se donner la mort avec une dignité qui surprend Suétone.
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