Il est originaire de la province de Mésie et militaire comme son frère, qui lui confie la défense de l'Italie du nord. À la mort de
Claude, ses soldats le proclament
empereur à Aquilée, et le Sénat romain confirme son titre. Jérôme de Stridon mentionne lui aussi l’accord du Sénat, de même que Orose et Jordanès, ce qui confirme une élévation à l’imperium qui se serait produite en Italie. La Vita Aureliani de l’Histoire Auguste, moins fiable sur ce point laisse penser, sans reprendre cette version à son compte, que Quintille se serait emparé du pouvoir impérial de sa propre initiative à la mort de
Claude.
Il est présenté comme modéré et conciliant par les historiens antiques, qui ne lui attribuent néanmoins pas d’entreprises militaires ou politiques, alors que l’Empire romain a besoin d’hommes énergiques. Il semble pourtant que le frère de
Claude avait les qualités nécessaires pour gouverner si l’on en croit Eutrope, Livre IX, 12 : « C’était un homme d’une modération et d’une bienveillance exceptionnelles, digne d’être placé au même niveau que son frère ou même au dessus. », et l’Histoire Auguste : « Tandis qu’il (
Claude) s’élevait vers les dieux et les astres, son frère Quintille, un homme irréprochable et, à dire vrai, un frère digne de son frère, assuma l’Empire qui lui fut conféré d’un avis unanime, non pas à titre héréditaire mais eu égard à sa valeur : il serait devenu
empereur même s’il n’avait pas été le frère du Prince
Claude. ». Bien sûr, on peut y voir une volonté de glorifier la lignée prétendue de
Constantin et ses successeurs, le rédacteur de l’Histoire Auguste se lançant d’ailleurs dans le paragraphe suivant dans une explication détaillée sur la généalogie de Flavius
Constantin par rapport à
Claude, Quintille et Crispus, le troisième frère.
LES MONNAIES DE QUINTILLE
Les numismates constatent qu’il a pu réaliser une frappe monétaire assez abondante (voir ci-contre), voir également. La notice du R.I.C qui lui est consacrée donne pas moins de 87 types différents d’émissions monétaires, auquel il faut encore rapporter le faible nombre d’ateliers disponibles pour l’autorité centrale romaine : les monnaies de Quintille n’ont été frappées qu’à Rome, Milan, Siscia ou Cyzique, soit les quatre ateliers « centraux » de l’Empire romain, il ne peut s’agir en effet d’émissions réparties sur une multitude d’ateliers, mais bien le travail des monétaires qui ne sont pas tombés sous la coupe de l’Empire des Gaules (Lugdunum, Trèves), ou de Palmyre (Antioche) . Au regard du monnayage, il faudrait penser à un règne d’au moins deux mois, c’est d’ailleurs la durée donnée par le Chronographe de 354, 77 jours, qui paraît la plus satisfaisante.
LE REGNE DE QUINTILLE
Au bout de deux mois, la puissante armée de Pannonie proclame
Aurélien à Sirmium. Quintille n’a pas les moyens de s’y opposer, et ses troupes se rallient à
Aurélien. C’est en effet le récit que donne Jean Zonaras (XII, 26), qui précise en outre que le bruit courait parmi les militaires que
Claude avait désigné
Aurélien comme son successeur. Moins explicite, Zosime restitue le récit de cette situation d’usurpation après quelque temps de règne de Quintille : « Après que Quintille, qui était le frère de
Claude, eut été proclamé
empereur et n’eut vécu que quelques mois sans rien faire qui soit digne de mémoire,
Aurélien est élevé au trône impérial […] »
Quintille meurt soit par suicide en se faisant ouvrir les veines, soit assassiné par ses soldats. Selon certaines sources, il est tué par ses propres soldats, à Aquilée, parce qu’il souhaitait plus de discipline militaire précise le rédacteur de l’Histoire Auguste, « ce qui laissait présager qu’il serait un vrai Prince », qui compare cet assassinat à celui de
Galba et de
Pertinax. Il fournit néanmoins une autre version de la fin du frère de
Claude, qu’il attribue à Dexippe: il se serait suicidé, avec l’aide de son médecin qui lui aurait ouvert les veines, après que ses soldats l’ont abandonné, à la nouvelle de l’avènement d’
Aurélien, ses amis lui ayant conseillé de se retirer et de « céder volontairement le pouvoir à un concurrent beaucoup plus fort […] »
Biographies 